Первым поселением иностранцев, появившимся на новых российских территориях в северо-западном Причерноморье, стала колония Малый Буялык, расположенная в 25 км северо-западнее Одессы, на месте небольшой ногайской деревушки Аджалык, в устье одноименной речки. Уже к 1811 году колония насчитывала около 2000 человек, 90% из которых были греки. Это было самое крупное поселение компактного проживания греков на Юге Российской империи.
Основали колонию в 1801 году 19 греческих и болгарских семей, выходцев из с. Кючук (Малый) Боялык Адрианопольского района европейской провинции Румелия Оттоманской империи. Этот регион, приблизительно, совпадает с исторической областью Фракия.
Село Кючук-Боялык (Малый Буялык) расположено рядом с живописным озером на юге нынешней Болгарии, недалеко от ее границ с Турцией и Грецией (сегодня — болгарское село Малко Шарково).
Кючукбоялыкцы прибыли в Одессу на судне грека Мускули 29 сентября 1801 года во главе с греческим священником своей кючукбоялыкской Иоанно-Предтеченской церкви Петром Попандопуло. Именно ему принадлежала инициатива назвать колонию под Одессой, и построенную там церковь, теми же именами, что и в Румелии, в память о родине.
Ниже приведем выдержку из статистического очерка историка XIX века А.Скальковского «Болгарские колонии в Бессарабии и Новороссийском крае» в связи с ее большой важностью.
Как видим автор называет переселенцев, то греками, то болгарами. И все же эта группа была размещена на временное поселение с греками.
В отрывке приводится описание страданий жителей фракийского региона Османской империи (Болгарии, как и Греции тогда не существовало) во время кырджальского периода. Хотелось бы отметить, что в эти беспощадные бандитские группировки входили не только «турки, албанцы и даже греки», как написано в документе, но и болгары и представители других народов. Болгарские авторы, в частности Балчо Нейков, говорят об этом времени подробно. в группировки входили «испорченные люди, жившие грабежом». Так соратником Кара-Феджи, упоминаемого в документе, был Индже Стоян из Большого Буялыка со своим отрядом, в котором были и болгары. Однако позже он стал защитником простого народа и даже народным героем.
Далее Скальковский приводит цифры по национальному составу колонистов этого региона на 1821 год. Из общего количества 46 598 человек было 9 000 молдаван, 900 греков и 4 280 малоросов и казаков. Еще упоминается о переселении греков из болгарских колоний в города.
В 1803-1805 г.г. в колонию Малый Буялык прибывает основная группа ее поселенцев — около 160 греческих семей. Большинство этих семей носили ФАМИЛИИ, оканчивающиеся на «…аки». Откуда они прибыли в Одессу, а затем и в колонию, точно не известно. Исследования показывают, что прибывали из разных мест. С уверенностью можно сказать, что среди них были переселенцы из Восточной Румелии, Крита, Малой Азии и островов Эгейского моря, Болгарии, Валахии, Молдавии, Бессарабии, Трансильвании, Крыма. Отдельно можно отметить греков, увольнявшихся из армии, а также из расформированных иностранных военных подразделений Российской армии (например Одесского греческого гарнизона).
Колония Малый Буялык называлась официально «Греко-болгарской», хотя болгар там было в 10 раз меньше, чем греков. Но, недалеко от них, на речке Кошачьей, в 1802 году была создана болгарская колония Большой Буялык, выходцев из села Бююк (Большой) Боялык, современное Шарково того же Адрианопольского района Оттоманской империи, т.е. соседей по исторической родине, а нередко — и родственников «кючукбоялыкцев». Там проживала некоторая часть греческих семей. Старожилы рассказывают, что жители Большого Буялыка и других колоний приезжали 11 сентября в Малый Буялык на праздник Панаир с размещением у родственников и «кунаков» на ночлег.
Эти обстоятельства порождали путаницу в национальной идентификации поселенцев Малого Буялыка. Кроме того, в период 1803-1811г.г. из Румелии переселилось в Херсонскую губернию около 40 тысяч болгар. В последствии их прибыло еще больше. Греков было значительно меньше. В областных статистических отчетах, греков отдельно не указывали, а включали в строку «болгары» или «прочие».
На этой старой карте Малый Буялык отмечен красной точкой на самом берегу озера, в которое впадают две речки и вытекает река Поповска. Село Шарково (Большой Буялык), как видно, находится совсем рядом.
В новой колонии Малый Буялык национальная обстановка была такова. Для односельчан не имело особого значения кто грек, а кто болгарин, в том числе и при выборе спутника жизни. Внутри семьи, конечно, преобладал один язык и традиции. При смешанных браках либо жена переходила на язык мужа, либо наоборот. По языку внутрисемейного общения и определялась национальность. Получается, что после брака любой мог сменить национальную принадлежность. Поэтому фамилия человека зачастую не соответствовала национальности.
Эта ситуация сложилась, по видимому, не в России, а ещё на исторической родине колонистов. Достаточно взглянуть на старые этнографические карты. Видно, что на территории Фракии очень сильно перемешаны три этноса: греки, болгары и турки.
На этом фрагменте карты Одринского (Адрианопольского) района греки отмечены коричневым цветом, болгары — зеленым, турки — оранжевым.
Греки и болгары также создавали смешанные браки, зная оба языка. Кроме того они знали и турецкий для общения с турками. В России им, конечно же, нужно было знать русский.
В XVIII, начале XIX века греки и болгары жили дружно. В мусульманской империи православные народы должны были держаться вместе. Проблемы начались позднее, особенно во время Балканских войн. В итоге Фракия была разделена между Турцией, Болгарией и Грецией.
Особенно болезненным в этой связи было принудительное переселение людей из родных мест в «свои» страны. Эта участь постигла все три народа. Греки даже называют эти события малоазийской катастрофой (1924 год). Ведь их переселяли также и из Малой Азии, где они жили с незапамятных времен.
Еще одна карта, очень важная для истории нашего села, охватывает все Балканы. На ней выделен и отображен отдельно, интересующий нас Фракийский регион. Здесь мы видим те же три этноса. На этой карте греки отмечены оранжевым цветом, болгары желтым, турки цветом хаки.
Важность этой карты для истории колонии трудно переоценить. Здесь показано поселение Буялык (на карте Боянлык) и расположено оно в зоне проживания греков. Кроме того само присутствие поселения на этой карте говорит о его значимости в своей области.
На новых землях России переселенцы получали особый статус колонистов. Условия были поначалу очень благоприятными. Выделялся земельный надел в 6 гектар, а также участок под постройку жилья. Некоторые занимали дома, оставленные ногайцами. Колонисты освобождались от налогов. Кроме того они могли свободно вернуться на родину, хотя такого желания не возникало. Село начало быстро процветать и даже достигло статуса волостного центра. Однако во второй половине XIX века, когда Россия окончательно укрепилась на этих землях, режим благоприятствования был снят. А после земельной реформы 1861 г. в империи начался экономический спад и село начало испытывать трудности. К началу XX столетия село доходит «до крайней степени обнищания», как зафиксировано в историческом документе. Покинуть же страну и вернуться на родину к этому периоду стало почти невозможно из-за чинившихся властями препятствий.